"Pogacar: el nuevo reto que pone en jaque el legado de Merckx"

Aún muchos se frotan los ojos tras la impresionante exhibición de 100 kilómetros en solitario del esloveno Tadej Pogacar, quien se enfundó su primer maillot arcoíris en el Mundial de Zurich. Esta hazaña resume la mejor temporada de un ciclista en la historia del ciclismo. Un total de 25 victorias en 57 días de competición, que incluyen el doblete Giro-Tour, con 6 triunfos de etapa en cada prueba; dos monumentos, Lieja y Lombardía; y el Mundial, permiten a Pogacar ser comparado con el legendario Eddy Merckx, quien en 1972 logró 34 victorias en 80 días de competición. Son palabras mayores, pero el año 2024 ha elevado a Pogacar (Klanec, 26 años) hasta el punto de convertirlo en un rival de su propia historia. El número 1 del mundo ha sido capaz de triunfar desde marzo, con la Strade Bianche, hasta octubre, con la monumental Lombardia. Y lo ha hecho con un estilo y una ambición desmedidos. En las carreteras blancas de Toscana, lanzó su ataque a 80 km de meta, y en la prueba del "Infierno de las hojas muertas" igualó a Coppi con 4 victorias. Sin duda, mereció la Bicicleta de Oro. El líder del UAE se enfrenta a los grandes desafíos del ciclismo mundial, como ganar el Giro, el Tour y la Vuelta en una misma temporada, debutar en la ronda española y colocar su nombre en la prestigiosa lista del Tour de Flandes y París-Roubaix. Son retos que ocupan la mente de Pogacar. La caída en la Itzulia marcó la temporada. El 4 de abril fue un día aciago para el ciclismo, ya que un accidente en la cuarta etapa de la Vuelta al País Vasco/Itzulia causó lesiones graves a todos los favoritos de la competición. Jonas Vingegaard, Primoz Roglic y el belga Remco Evenepoel fueron los más afectados. Especial relevancia tuvo el percance de Vingegaard, quien hasta su caída era el ganador de la Tirreno y O Gran Camiño. Con sus victorias consecutivas en los Tours 2022 y 2023, estaba destinado a competir con Pogacar por una tercera corona que finalmente se llevó el esloveno sin grandes oposiciones. El corredor nórdico estuvo 12 días internado en el Hospital de Txagorritxu de Vitoria debido a un neumotórax, una fractura de clavícula derecha y varias costillas rotas. A pesar de ello, Vingegaard llegó a tiempo al Tour, se clasificó segundo en la general y ganó una etapa en Le Lioran, enfrentándose a Pogacar. La tercera plaza del podio fue para Remco Evenepoel, quien también se recuperó de la caída en la Itzulia. El ciclismo español aportó la quinta posición de Mikel Landa y la séptima de Carlos Rodríguez. Roglic hizo historia en la Vuelta; Evenepoel, doble oro olímpico. En la Vuelta a España, otro esloveno, Primoz Roglic, hizo historia al conseguir su cuarto título, igualando así a Roberto Heras en el palmarés. El corredor del Red Bull mantuvo su idilio con la ronda española, donde ya había triunfado en 2019, 2020 y 2021. El ciclismo español tuvo a Enric Mas como representante en el podio, en tercer lugar, con Mikel Landa en octava posición. En la cita olímpica, brilló a lo grande Remco Evenepoel, quien pasó a la historia al convertirse en el primer ciclista en ganar el oro en la prueba en ruta y en la contrarreloj. Títulos que sumó a su Mundial en línea 2022 y su oro en contrarreloj en 2023. Bajo la Torre Eiffel, levantando su bicicleta, regaló una imagen inolvidable. Después de París, Remco también se llevó el oro en la contrarreloj del Mundial de Zurich. Es otro corredor histórico; su palmarés incluye 2 victorias en Lieja-Bastoña-Lieja (2022, 2023) y la Vuelta a España (2022). La temporada 2024 también dejó el recuerdo de las hazañas de un ciclista que, posiblemente, sea el más completo del pelotón: el neerlandés Mathieu Van der Poel. El ciclista de Van der Poel brilló en las grandes clásicas. El neerlandés, originario de Kapellen y con 29 años, logró la gloria al repetir sus triunfos en las clásicas más prestigiosas del calendario. El nieto de Poulidor obtuvo el triplete en el Tour de Flandes y su segundo triunfo consecutivo en la "Paris-Roubaix". Fuera de la ruta y los adoquines, el campeón mundial de carretera en 2023 conquistó el maillot arcoíris en ciclocrós y en la modalidad de gravel. Van der Poel persigue el oro donde sea que compita. El ciclismo español, en espera de mejores momentos. Entre los 50 ciclistas con más triunfos en 2024 no aparece ningún español, lo cual es alarmante. En el Giro, el mejor clasificado fue Juan Pedro Sánchez, en el puesto 39; en el Tour, Landa fue quinto y Rodríguez, séptimo, sin lograr mejorar la quinta posición del 2023. En la Vuelta, Enric Mas logró mantener la tercera posición en el podio. En el World Tour, Juan Ayuso obtuvo 4 victorias, entre ellas, la Itzulia, pero en su debut en el Tour de Francia se retiró tras la duodécima etapa. Carlos Rodríguez cerró la temporada con 3 victorias, y con 2 figuran corredores como Alex Aranburu, Juanpe López, Pelayo Sánchez y Pablo Castrillo, este último con un doble éxito en la Vuelta, en etapas de montaña como Cabeza de Manzaneda y Cuitu Negru.